Японският кинжал, който има своите корени в историята, във време, когато самураите все още бяха в клас. Основната цел на този кинжал е самозащита и, като правило, в затворени малки стаи, където е трудно или просто невъзможно да се използва дълъг самурайски меч. Благодарение на малкия си размер, ножът е напълно способен да се скрие от любопитни очи.
Ножът е бил използван както от мъже, така и от жени. Той не промени предназначението си, макар че понякога се използваше като средство за убийство. По-рано Кайкен беше неразделна част от сватбените подаръци за жената. В съвременната японска история кайкен не е загубила своето значение и все още се използва при сватбената церемония. Смята се, че ако булката вземе кайкен по време на сватбата, тя ще има късмет.
