От втората половина на ХХ век пространството се превърна в една от приоритетните области на човешката дейност. За малко повече от шестдесет години човечеството направи огромен скок в областта на космическите изследвания, преминавайки от визуални и теоретични наблюдения към приложната наука. Първо, благодарение на развитието на науката и технологиите, хората на ракетите успяха да проникнат в близкото земно пространство. В бъдеще новите технологии позволяват на човека да започне да изучава слънчевата система, да достига до планетите, които са най-близо до нас, и да погледне в бездната на Вселената. Сега знаем, че нашата планета Земя, този малък свят, е твърде малък и беззащитен, че космическото пространство всъщност е много сложна, постоянно променяща се система. Много от постиженията в космическите изследвания са резултат от многогодишната дейност на NASA - Американската космическа агенция.
Историята на НАСА и първите опити за разбиране на пространството
Втората половина на 20-ти век се свързва с безпрецедентното по мащаб и обхват началото на космическата надпревара от научно-техническото състезание на две суперсили - САЩ и СССР. В Съветския съюз тази посока е изцяло на милостта на военните, но зад океана за тези цели е създадена специална структура - държавна институция. В изследването на космоса, американците решиха да отидат по друг начин, планирайки да създадат своя собствена космическа агенция, която да обедини усилията на държавната машина, науката и националната икономика.
В края на 50-те години в САЩ на правителствено ниво беше решено да се създаде специализирана структура - Националната авиационна и космическа администрация, по-нататък НАСА. Това е съкращението на тази организация. Дейността на новосъздадената организация беше администрирана от правителството на САЩ.
Не можем да кажем, че космическата агенция НАСА е създадена от нулата. През 1915 г. Националният комитет по аеронавтика започва работа в Америка. През следващите години се появиха редица неправителствени организации и правителствени агенции, участващи в проучването на космоса. Необходимо е да се използва натрупаният опит на специалисти от Националния комитет по аеронавтика в областта на ракетната наука, които през 1946 г. успяха да създадат първия в света свръхзвуков самолет Bell X-1 с максимална полза. В тези години реактивните самолети и ракетните технологии станаха приоритетна посока в развитието на технологиите.
На базата на Националния комитет по аеронавтика е извършена работа по създаването на изкуствени земни спътници, разработването на програма за пилотирани суборбитални полети и последващия полет на космически кораб с човек на борда.
Причината за преразглеждането на националната й космическа програма бяха успехите на Съветския съюз. Стартирането на 4 октомври 1957 г. на съветска ракета с изкуствен спътник на борда стартира космическата надпревара. Отговорът на тази стъпка на Съветите беше подписването в края на юли 1958 г. на американския президент Дуайт Айзенхауер на Указа за създаване на национална космическа агенция. Космическите изследвания и свързаните с тях технологии преминаха от категорията на науката и технологиите към политическата конфронтация, като през следващите години станаха катализатор за конфронтацията на две суперсили на световната сцена.
Новата организация беше първата по рода си, която отговаряше за цялата космическа индустрия. Много по-късно подобни структури започнаха да се появяват и в други страни, когато НАСА вече имаше богат опит. Седалището и централата на Националния офис се намират в столицата на страната, във Вашингтон. Състоянието на пряка дейност е състоянието на Флорида, където Кейп Канаверал е разработила стартови площадки. Още през октомври 1958 г., само 10 дни след официалната дата на създаването на новия контрол, стартира първият космически кораб "Пионер-1". От този момент нататък започна истинската работа и историята на НАСА, която ще се превърне във важна страница в историята на човешкото изследване на близостта до Земята и последващото изследване на планетите на Слънчевата система.
Първоначално персоналът на новата организация се състоеше от 900 служители, разпределени в няколко отдела и отдели. Въпреки това през 1965 г. персоналът на космическата агенция наброява 2500 души. През 1965 г. Центърът за управление на полетите в Хюстън и новият космически център, Космическият център Кенеди, бяха добавени към основните обекти, управлявани от НАСА. В момента броят на служителите на НАСА е 18 хиляди души. Броят на ведомствените съоръжения, разпръснати из САЩ и разположен извън страната, е повече от 1000. Бюджетът на тази най-голяма правителствена научно-техническа организация, според данни за 2018 г., е повече от 20 милиарда щатски долара.
Днес НАСА е главният координатор на всички национални програми за мирно изследване на космоса, участник в много международни проекти, насочени към изучаване на обектите на Слънчевата система. Научните изследвания на НАСА обхващат огромен слой съвременна наука и технологии, което ви позволява да приложите на практика най-сложните проекти.
Структура на най-голямата научно-техническа институция в света
Започвайки работата си като наследник на Националния комитет по аеронавтика, през годините на своето съществуване НАСА се превърна в мощна държавна структура. Днес тя е цяла мрежа от изследователски центрове и лаборатории, работещи под егидата на НАСА и под егидата на правителствени организации. Редица големи научни институции по света работят с американската космическа агенция на клон. Самата организация има мощен научен и технически потенциал. Изследванията на НАСА се провеждат в четири области едновременно:
- изследване на космоса;
- проучвания на човешкото тяло по време на престоя му в неземни условия;
- изследване на нашата планета;
- разработване на обещаващи проекти, основаващи се на нови технологии и тяхното последващо прилагане.
Един от основните подразделения на НАСА е Калифорнийският изследователски център АМЕС, който разработва съвременни технологии в областта на астрономията, ядрената и квантовата физика. В центъра постоянно се провеждат изследователски и технически тестове, резултатите от които са в основата на различни проекти. Учени от НАСА, работещи в космическия център ДРАЙДЕН, участват в проектирането и изграждането на самолети и космически технологии. Създадените в този център самолети на НАСА сега активно участват в изследването на планетата Земя, а космическите сонди успешно сърфират в безкрайните пространства на пространството.
Специалистите на НАСА от изследователския център GLENN, разположен в Охайо, са тясно ангажирани в създаването на ракетни двигатели. Техните усилия създадоха ракетни двигатели, които осигуриха успешното маневриране и кацане на лунния модул "Аполо-11". Практически всички големи проекти, изпълнявани от НАСА, са заслугата на персонала на космическия център Goddar, който представи проучване на огромното количество информация, събрана в хода на космически изследвания в близост до Земята и астрофизични данни за нашата планета. Центърът се занимава с разработване на системи за проследяване и контрол на работата на спътниците в околоземна орбита. Практическата лаборатория JPL, разположена в малкото градче Пасадена, е място за изпитване на реактивно задвижване.
Центърът на мозъка и сърцето на НАСА е Космическият център. Джонсън, разположен в Хюстън. Оттук се осъществява координация на всички космически изстрелвания и полети, контролира се космически кораб, включително контрол и наблюдение на ситуацията на борда на МКС. В централната зала на този космически център бе проследена програмата за лунен полет на Аполо, включително и кацането на американски астронавти директно на повърхността на нашия спътник. Всички стартирания по програмата „Аполо“ и повечето други пускове, както и пускането на повечето изкуствени спътници, бяха извършени и продължават да се извършват от космическия център „Кенеди“. Този огромен комплекс, състоящ се от фабрики за сглобяване на фабрики и многобройни изстрелващи обекти, се намира в южната част на щата Флорида. Оттук, на 16 юли 1969 г., на Луната изстреляла гигантска ракета "Сатурн", на която беше корабът "Аполо 11" с трима астронавти на борда.
Освен това в Съединените щати има три други големи изследователски центъра, които са част от Националната авиационна и космическа администрация. Те активно работят по създаването на обещаващи космически кораби, създавайки нови системи за проследяване и контрол на полета. В лабораториите на изследователски институти и университети в САЩ са проведени изследователски дейности под надзора на НАСА, които след това се използват при изпълнението на проекта.
Основни постижения и напредък в дейностите на НАСА
НАСА е един от най-значимите участници в космическите изследвания. Над 60 години от своето съществуване експерти, учени, техници, дизайнери и изследователи на НАСА в много области на науката са реализирали над 500 различни програми и проекти, всяка от които се превърна във важен етап в историята на съвременната наука.
Стартирането на първия изкуствен спътник на Земята, космическата сонда Пинер-1, беше последвано от по-големи и по-големи изстрелвания и събития. Бързият темп на развитие на астронавтиката през тези години се обяснява с наличието на конкуренция между СССР и САЩ. Подчинявайки се на предимството на Съветския съюз при пускането на космически кораб с човек на борда, американците отмъстиха на проекта „Аполо“. НАСА отбеляза победата си в космическата надпревара със Съветите, като на 20 юли 1969 г. двамата астронавти кацаха на повърхността на луната. Това събитие стана не само епохално в историята на човечеството, което демонстрира на света върха на техническата и научна мисъл, но също така и апотеозът на грандиозна програма, която по своя обхват и мащаб няма и няма такива проекти в историята.
По-амбициозните проекти, които означават създаването на колонии на Луната, трябваше да следват кацането на сателита. В бъдеще проектът за развитие беше съкратен. Това се случи по редица причини, повечето от които лежат в икономическата равнина. Днес НАСА се върна към идеята за изграждане на междинна транзитна станция в орбита на Луната, осигуряваща полети на дълги разстояния в космоса. Въпреки това, експертите смятат, че създаването на лунна база е нецелесъобразно.
В допълнение към изследването на Луната, редица мисии на НАСА се превърнаха в забележителност в областта на космическите изследвания. Достатъчно е да си припомним епоса с космическите сонди на Маринер и Вояджър. Благодарение на тези устройства човекът е успял не само да се доближи до тайните на нашето близко пространство, но и да погледне отвъд целите на наземните телескопи. Бързи и малки сонди "Маринер" позволиха да видят близо Марс. Космическите сонди "Viking-1" и "Viking-2" успешно се приземиха на повърхността на Червената планета, давайки на човека първата възможност да погледне марсианските пейзажи. Космическият кораб AMS "Pioneer-10" и "Pioneer-11" осигуриха на света нови снимки на Юпитер. Заедно с тях, само с усилията на две други сонди, Voyager 1 и Voyager 2, учени от цял свят получиха най-ценната информация за отдалечените Сатурн, Уран и Нептун.
Съществена стъпка в изследването на близостта до Земята е създаването на НАСА и последващото пускане на първата космическа станция Skylab. По време на последната трета експедиция (1973-1974 г.) абсолютният рекорд за престой на човека в космоса е бил поставен на станцията - 84 дни.
През 1998 г. бе създаден нов рекорд за престоя на човека в космоса. Руският космонавт Генадий Падалка остана на орбита 878 дни - 2 години и почти 5 месеца.
Началото на 80-те години бе отбелязано в историята на НАСА от началото на нов етап в изследването на космоса. За първи път в историята на космическите изстрелвания през април 1981 г. корабът за многократна употреба на Колумбия влезе в небето от стартовата площадка на Кейп Кенеди. Американците създадоха шест кораба, които многократно летяха в орбита на Земята. С космическите кораби за многократна употреба в историята на американската космонавтика първата най-страшна катастрофа е свързана. След 73 секунди полет на 28 януари 1986 г. американският шатъл Challenger избухна, убивайки седем астронавти. След 17 години съдбата на кораба-близнак беше повторена от Колумбия. Кацане, космическият кораб се срина в горната атмосфера на нашата планета. В този случай бяха убити всичките седем члена на екипажа на космически кораб.
Трябва да се отбележи, че сред многото програми, реализирани от НАСА през последните 30 години, изследването на Червената планета е приоритет. Мястото на Марс в областта на изследването на планетите на Слънчевата система винаги е било значително, но през последните години се наблюдава увеличаване на работата в тази посока.
Дейността на НАСА в наши дни
В допълнение към подготвителната програма за изпращане на експедиция на Марс, организациите активно работят по създаването на нови и сложни самолети. Пускането в експлоатация на нови космически кораби, създадени съвместно с Европейската космическа агенция и сходни организации в други страни, сега са приоритетни. Значителни успехи бяха отбелязани с разтоварването на три марсохода на Марс, два от които днес и днес.
През първото десетилетие на новия век под егидата на НАСА, Касини-Хюйгенс, космическите сонди на Галилео и автоматичният космически кораб „Ню Хоризонтс“ тръгнаха да изследват Юпитер, Сатурн и отдалечени региони на Слънчевата система. В продължение на повече от 30 години полетът продължава и в същото време космическата сонда на Вояджър-2 работи, като отлетя от нас на разстояние от 17 милиарда километра.
По отношение на проучването на космическото пространство извън нашата слънчева система, експерти на НАСА откриха с помощта на космическия телескоп Хъбъл много нови и неизвестни досега. Намерени са нови далечни светове, които според учените силно приличат на нашата планета. НАСА се счита за безспорен лидер по отношение на обхвата на изследванията и размера на участието. Трудно е да се оцени приносът към развитието на науката и технологиите, което направи Националната авиационна и космическа администрация.
