Британската Източноиндийска компания е частна корпорация, която излезе на светло през декември 1600 г., за да засили британското присъствие в доходната търговия с индийски подправки, които преди това са били монополизирани от Испания и Португалия. В крайна сметка компанията стана изключително влиятелен агент на британския империализъм в Южна Азия и на фактическото колониално управление на голяма част от Индия. Отчасти заради буйната корупция, компанията постепенно е била лишена от търговския си монопол и политически контрол, а индийските й притежания са национализирани от британската корона през 1858 година. Той е официално разпуснат през 1874 г. от Закона за изплащане на дивиденти по акции на Източна Индия (1873).
През 17-ти и 18-ти век Източноиндийската компания разчиташе на робски труд и продаваше роби от Западна и Източна Африка, особено от Мозамбик и Мадагаскар, като ги транспортираше основно до британските владения в Индия и Индонезия, както и на остров Св. Елена в Атлантическия океан. Въпреки че търговията с роби е била малка в сравнение с трансатлантическите предприятия за търговия с роби, като например Royal African Company, източноиндийската компания разчиташе основно на снабдяването на роби със специални умения и опит в управлението на огромните им територии.
Армия и въстание
Източноиндийската компания имаше собствена армия, която до 1800 г. наброяваше около 200 000 войници, повече от два пъти по-големи от британската армия по онова време. Компанията използва въоръжената сила, за да подчини индийските щати и княжества, с които първоначално е сключила търговски споразумения, да въведе катастрофално данъчно облагане, да извърши официално санкционирани грабежи и да защити икономическата си експлоатация както на квалифициран, така и на неквалифициран индийски труд.
Армията на компанията играе известна роля в неуспешното индийско въстание (наричано още индийско въстание) от 1857-1858 г., когато индийски войници, служещи в компанията, водят въоръжено въстание срещу британските офицери, които бързо придобиват популярност в войната за независимост. Повече от година на военни действия и двете страни са извършили жестокости, включително масови убийства на цивилни, въпреки че репресиите на компанията в крайна сметка далеч надминават бунтовническото насилие.
Въстанието доведе до ранното премахване на Източноиндийската компания през 1858 година.
Търговия и управление
След средата на 18-ти век търговията с памучни стоки намалява, а чайът става важен внос от Китай. От началото на 19-ти век компанията е финансирала търговията с чай чрез незаконния износ на опиум в Китай. Китайската опозиция, която се противопостави на тази незаконна търговия, ускори първата опиумна война (1839-42), която доведе до поражението на Китай и разширяването на търговските привилегии на Великобритания. Вторият конфликт, често наричан Война на стрелите (1856-60), донесе още повече търговски права на европейците.
Ръководството на компанията беше изненадващо ефективно и икономично. През първите 20 години Източноиндийската компания се управляваше от дома на своя управител, сър Томас Смит, а персоналът му беше само шест. През 1700 г. в малкия си офис в Лондон имаше 35 служители на пълно работно време. През 1785 г. той контролира огромна империя от милиони хора с постоянен персонал в Лондон само от 159 души.
След няколко години на лошо управление и масов глад (1770) в Бенгал, където компанията създава куклен режим през 1757 г., приходите на компанията от земята рязко намаляват, принуждавайки го спешно да вземе заем (1772) от 1 милион паунда, за да се избегне несъстоятелност. Въпреки че Източноиндийската компания е спасена от британското правителство, острата критика и разследванията на парламентарните комисии доведоха до правителствен надзор над дейността му (Регламент 1773), а след това и до държавен контрол върху политическата му дейност в Индия (Индия от 1784 г.) , ).
Цел на създаването на Британската Източноиндийска компания
Както бе споменато по-горе, Британската Източноиндийска компания първоначално е създадена през 1600 г., за да служи като търговски орган за английските търговци, по-специално за участие в търговията с подправки в Източна Индия. По-късно тя добавя стоки като памук, коприна, индиго, селитра, чай и опиум и също така участва в търговията с роби.
В резултат на това компанията пое политиката и действаше като агент на британския империализъм в Индия от началото на 17-ти век до средата на 18-ти век.
Опозицията на холандските Източни Индии и португалците
Компанията се срещна с опозиция от холандците в Холандските Източни Индии (сега Индонезия) и португалците. Холандците фактически неутрализират членовете на компания от Източна Индия в резултат на клането в Амбоайн през 1623 г. (инцидент, в който холандските власти екзекутират английски, японски и португалски търговци), но поражението на компанията от португалците в Индия (1612 г.) донесе победата на Холандия в търговията под формата на от империята. Фирмата се занимава с търговия на стоки от памук и коприна, индиго, селитра и подправки от Южна Индия. Тя разшири дейността си в Персийския залив, Югоизточна Азия и Източна Азия.
Сънсет компания
Регулаторният закон (1773 г.), приет от британския парламент относно регулирането на индийските територии от Британската източноиндийска компания, главно в Бенгал, стана първата намеса на британското правителство в териториалните дела на компанията и бележи началото на процеса на поглъщане на правителството, който беше завършен през 1858 година.
Причината за регулаторния акт е неправилното управление на компанията на бенгалските земи. Законът от 1773 г., известен също като регулаторен закон, създава генерал-губернатор на Форт Уилям в Бенгал с надзорни правомощия над Мадрас (сега Ченай) и Бомбай (сега Мумбай). Индийският закон на Пит (1784), наречен на името на британския премиер Уилям Пит Младши, създаде двойна система за контрол от британското правителство, която държеше компанията под контрол на търговията и ежедневното управление, но важни политически въпроси бяха отнесени към тайния комитет от трима директори в пряк контакт с британското правителство; тази система е продължила до 1858 година.
Актът от 1813 г. нарушава търговския монопол на компанията и позволява на мисионерите да влизат в Британска Индия. Законът от 1833 г. сложи край на търговията на компанията и актът от 1853 г. бележи края на патронажа на компанията. Актът от 1858 г. прехвърля повечето от правомощията на компанията на британската корона.
