Битките са различни: някои са толкова краткотрайни и незначителни, че само историците ги помнят, а някои са толкова големи, че променят целия ход на военната кампания и остават в паметта от десетилетия.
По време на Великата отечествена война битката при Сталинград се превръща в повратна точка. Тя ясно демонстрира: с нацистите не можете просто да се биете - можете успешно да спечелите. Да, мъртвите бяха стотици хиляди. Но престижът на такава победа и психологическият му ефект бяха решаващи за всеки съветски войник.
Според германския вестник Welt, във военните действия, водени в Тихия океан по време на Втората световна война, битката за остров Гуадалканал е била такава битка.
Разбира се, подобно сравнение е много условно. Наистина, в града на Волга, огромни армейски групи на СССР и Германия се събраха в битка, а ожесточените битки продължиха почти без прекъсване в продължение на няколко месеца. И на един тропически остров, поради ограничения си размер, в същото време само няколко десетки хиляди хора взеха участие в военните действия. Важното тук обаче не е броят на участниците, а ефекта на победата. В края на краищата, точно както в Сталинград, битките за Гуадалканал обърнаха вълната на самата война. Защото те показаха, че слуховете за непобедимостта на японците в джунглата и през нощните битки са нищо повече от слухове и могат да бъдат победени.
Защо точно Гуадалканал?
Поражението, претърпяно от атола Мидуей от японския флот през юни 1942 г., беше твърде тежко за извършване на офанзивни операции. Затова Япония е съсредоточила усилията си върху укрепването на външния защитен пръстен. За тази цел е необходимо да се получи възможност за контрол на въздуха по морските пътища, водещи до Нова Зеландия и Австралия. За решаването на този проблем е разрешено изграждането на летище на Гуадалканал, което веднага започва.
Строителната площадка бе открита от американското разузнаване, а командването на американския флот бързо изчисли последиците. За да се предотврати появата на летището, офанзивната операция Watchtower, стартирана през нощта на 7 август 1942 г., е разработена първо на тихоокеанския военен мостик.
Самият Гуадалканал и малкият остров Тулаги, в непосредствена близост до него, разтоварват единици американски морски пехотинци на обща стойност 19 000 души. Островният гарнизон на японците беше малък и не очакваше никакви изненади, така че не влизаше в сериозна конфронтация и реши да се разтвори в джунглата. Така на сутринта на 8 август аеродромният комплекс попада под контрола на американците и е преименуван на Хендерсън Фийлд. Оказа се, че строителството е почти завършено, така че новите собственици трябваше да завършат проекта - и само за няколко дни пистите бяха отворени не само за бойци, но и за бомбардировачи и транспортни работници. И така, самолетоносачите на американците не станаха лесна плячка за японския флот, по заповед на адмирал Франк Флечър те бяха отстранени от острова заедно с основния състав на експедиционните сили, а морското покритие на летището бе възложено само на няколко кораба.
Разбира се, японският 8-ми флот направи всичко възможно, за да гарантира, че тези дни не се превърна в непланирана ваканция за американците. Вечерта на 8/9 август корабите на американското покритие бяха нападнати и загубиха четири тежки крайцера със сериозни щети на петия.
Японските войски започнаха да се прехвърлят в Гуадалканал, в подкрепа на който беше изпратен ескадрила от няколко крайцера. Броят на войските на острова е доведен до 20 хиляди души. Такъв голям брой войници се нуждаеха от непрекъснато материално-техническо снабдяване, но американските самолети го възпрепятстваха.
За да се избегнат въздушни атаки, японският флот е разработил оригинална система с гарантирана доставка, наречена Tokyo Express. Планът беше прост и ефективен в същото време: бързите унищожители на японския флот изхвърлиха запасите и оборудването, опаковани в херметични контейнери, точно зад борда на острова, а течението и вълните ги приковаха към сухопътните сили.
Тези подразделения започнаха активни бойни операции, привличайки американски части към непрекъснати противопожарни сблъсъци, които станаха най-тежките в цялата война в Тихия океан.
Американците сдържаха атаките на противника върху полето Хендерсън, но това беше почти повече късмет, отколкото смелост и бойни умения. Нощното обстрелване на японците причини щети на летището, но те бяха несериозни и бързо елиминирани.
Ние няма да се изправим срещу цената ...
Силните сблъсъци бързо доведоха загубите до ниво, което беше абсолютно несравнимо със стратегическото значение не само на летището, но и на острова. Ситуацията обаче е престанала да се разглежда от страните като обикновена военна операция - става въпрос за престиж и психологическо превъзходство, превръщайки се в личен дуел между върховните командири и управляващите среди на САЩ и Япония. А броят на жертвите тук не играе роля ...
Японските военноморски сили изпратиха кораби до Соломоновите острови - дори когато американците „видяха“ системата Токио Експрес и решиха да унищожат корабите, преди доставките да бъдат премахнати. На свой ред, със заповед на президента Рузвелт да осигури победа на Гуадалканал, началниците на персонала бяха инструктирани да прехвърлят и използват на острова всички оръжия, с които разполагат единиците, за да спечелят. Беше много трудно да се гарантира изпълнението на подобна заповед в този момент - в края на краищата, американската флота току-що беше загубила един от самолетоносачите и елиминира тежката повреда на втория.
Концентрацията на такива сили и средства за водене на война неизбежно щеше да доведе до тежка и бърза развръзка. И то дойде през ноември 1942 година.
Радар срещу корабна артилерия
Битката за Гуадалканал от сблъсъците на пехотата бързо се превърна във война на артилерийски бъчви. Осъзнавайки този модел, върховният командващ на имперската флота на Япония, Исокуру Ямамото, реши точно на корабната артилерия и направи решаващ залог.
По негова заповед, два японски бойни кораба заеха преки позиции на пистите и наземните позиции на американските морски пехотинци и започнаха да стрелят по тях, без да спират. Освен увреждането на летището и морските пехотинци, обстрелът имаше и друга цел - под прикритието му 7000 японски войници кацнаха на острова и влязоха в битката, която Ямамото смяташе за американска.
Първоначално изчислението се оправда: американците заемат позициите си, но с голяма трудност и с цената на загубата на голям брой кораби. И когато друга флота пристигна на помощ на първата вълна на следващата вечер, начело с адмирал Нобутаке Кондо и включващ боен кораб и голям брой крайцери.
Близката победа на японците вече изглеждаше очевидна. Нещо повече, в нощните битки японците бяха велики. Фактор обаче се намеси в въпроса, на който Нобутаке Кондо не разчита.
Този фактор беше техническият прогрес. Експедиционният корпус, който се противопоставяше на японците и се оглавяваше от Уилис Лий, включваше два бойни кораба и няколко разрушители. Но количествената превес на японците разбиха на парчета техническата новост на американците - най-новите радарни станции, които осигуриха стрелба. За тях той не играе никаква роля, независимо дали битката се води ден или нощ, защото те са също толкова лесни за откриване на цели по всяко време на деня. Следователно целият опит от нощните битки на японците се оказа безсилен пред точни удари на американската артилерия.
Трябва обаче да се признае, че дори техническото съвършенство не се е превърнало в абсолютно предимство. В началото на битката, японците успяха успешно да неутрализират всички разрушители на американския флот, а на бойния кораб „Южна Дакота“ електрозахранващата система се провали, а радарите му бяха изключени - корабът продължил почти сляпо, получавайки повече от четиридесет хитове, но запазвайки се на повърхността. Но тогава вторият боен кораб „Вашингтон“ открил японския кораб „Кирисима“ с радарна инсталация на разстояние седем километра и тежък огън с шест дузини хитове за няколко минути го превърнал в безполезна планина от метал.
Това принуди японските кораби да се разделят, за да се избегнат щети. Но тази раздяла доведе операцията до неуспех - крайцерът, чифт бойни кораби и три разрушители бяха унищожени. Загубите на американците също бяха сериозни - флотата им загуби седем разрушители и два крайцера.
Провалът на операцията на адмирал Исокуру Ямамото за Япония означаваше не само загубата на летището - възможността за снабдяване на японските части в Гуадалканал беше загубена. А корабите на "Токио експрес", които преди това снабдяваха сухопътни сили, този път евакуираха всички останали живи.
Американските морски пехотинци, които придобиха пълен контрол над острова през февруари 1943 г., прекосили цялата си територия много внимателно - но те открили само военни имоти, които не можели да бъдат евакуирани бързо.
Цена на престиж
За японската страна поражението на остров Гуадалканал се оказа опустошително. Над 30 хиляди войници загинаха в битките, а 24 военноморски и огромен брой транспортни кораби бяха изгубени в морските битки. В резултат на това офанзивният потенциал на флота беше напълно изчерпан и ресурсите на военната промишленост не бяха достатъчни, за да го възстановят.
Загубите на корабите от американската страна бяха също толкова големи. Но за разлика от японците, американците попълниха загубените много бързо - всеки месец нов кораб или самолетоносач произхождаше от запасите на американските военни корабостроителници. И като се има предвид, че морските пехотинци загубиха само около 1600 души, победата за САЩ беше трудна, но все пак много успешна. Опитът от тази бойна операция даде възможност да се разработи специална стратегия за "прескачане на островите" - по-късно тя бе използвана за прокарване на американските войски в централния Тихоокеански регион.
Подобно на поражението на Вермахта при Сталинград, поражението на императорската флота в Гуадалканал доведе до пълната загуба на офанзивните бойни способности на японците. В резултат на това битката за тропически остров беше повратна точка в сраженията в Тихия океан.
