Първият път, когато лазерът беше демонстриран пред широката общественост през 1960 г., и почти веднага журналистите го нарекоха „лъч на смъртта“. Оттогава развитието на лазерните оръжия не спира за минута: повече от половин век са били ангажирани с учени от СССР и САЩ. Дори и след края на Студената война, американците не затвориха проектите си за бойни лазери, въпреки огромните разходи. И всичко ще бъде наред - ако тези милиарди инвестиции са дали осезаеми резултати. Но и до днес лазерните оръжия остават по-скоро екзотично шоу, отколкото ефективно средство за унищожаване.
В същото време, някои експерти смятат, че "привеждане на лазерната технология в ума" ще предизвика истинска революция във военните дела. Малко вероятно е пехотинците веднага да получат лазерни мечове или бластери - но това ще бъде истински пробив, например в противоракетната отбрана. Но такова ново оръжие няма да се появи скоро.
Въпреки това, развитието продължава. Най-активно отиват в САЩ. Учените се борят за развитието на "лъчите на смъртта" и в нашата страна лазерните оръжия на Русия са създадени въз основа на развитието, направено още през съветския период. Лазерите се интересуват от Китай, Израел и Индия. Германия, Великобритания и Япония участват в това състезание.
Но преди да говорим за предимствата и недостатъците на лазерното оръжие, трябва да преминете към същността на въпроса и да разберете какви физически принципи работят лазерите.
Какво е "лъч на смъртта"?
Лазерните оръжия са вид нападателни и отбранителни оръжия, които използват лазерен лъч като поразителен елемент. Днес думата "лазер" е влязла в сила, но малцина знаят, че това всъщност е съкращение, първоначалните букви от фразата "Усилване на светлината чрез стимулирано излъчване" ("усилване на светлината в резултат на стимулирано излъчване"). Учените наричат лазер оптичен квантов генератор, способен да преобразува различни видове енергия (електрическа, светлинна, химическа, термична) в тесен лъч на кохерентно, монохроматично излъчване.
Алберт Айнщайн, най-големият физик на ХХ век, е сред първите, които изучават теорията на лазерите. Експериментално потвърждение на възможността за получаване на лазерно излъчване са получени в края на 20-те години.
Лазерът се състои от активна (или работна) среда, която може да бъде газ, твърдо вещество или течност, мощен източник на енергия и резонатор, обикновено система от огледала.
Към днешна дата лазерите са намерили приложение в различни области на науката и технологиите. Животът на един съвременен човек е буквално пълен с лазери, въпреки че той не винаги предполага това. Указатели и баркод четци в магазините, плейъри с компакт дискове и точни измервателни уреди, холография - всичко, което имаме, е благодарение на това невероятно изобретение, наречено „лазер“. В допълнение, лазерите са широко използвани в промишлеността (за рязане, спояване, гравиране), медицина (хирургия, козметология), навигация, в метрологията и в създаването на ултра-прецизно измервателно оборудване.
Използва се лазер и във военни дела. Прилагането му обаче се свежда главно до различни системи за локация, навигация и навигация, както и за лазерна комуникация. Имаше опити (в СССР и САЩ) да се създаде ослепително лазерно оръжие, което да деактивира вражеската оптика и насочващите системи. Но истинските "смъртни лъчи", които военните все още не са получили. Твърде технически трудно беше задачата да се създаде такъв мощен лазер, който да може да свали вражески самолети и да изгори резервоари. Само сега технологичният прогрес е достигнал нивото, на което системите за лазерни оръжия се превръщат в реалност.
Предимства и недостатъци
Въпреки всички трудности, свързани с разработването на лазерни оръжия, работата в тази посока продължава много активно, по цял свят милиарди долари се изразходват за тях годишно. Какви са предимствата на бойните лазери в сравнение с традиционните оръжейни системи?
Ето основните:
- Висока скорост и точност на унищожаване. Лъчът се движи със скоростта на светлината и достига целта почти мигновено. Неговото разрушаване се случва за секунди, за да се прехвърли огъня към друга цел изисква минимално време. Радиацията засяга точно областта, към която е насочена, без да засяга околните обекти.
- Лазерният лъч е способен да прихване маневриращите цели, което го отличава от противоракетните и зенитните ракети. Неговата скорост е такава, че е почти невъзможно да се отклони от нея.
- Лазерът може да се използва не само за унищожаване, но и за заслепяване на целта, както и за нейното откриване. Чрез регулиране на мощността, целта може да бъде ударена в много широк диапазон: от предупреждение до критично увреждане.
- Лазерният лъч няма маса, така че при стрелба не е необходимо да правите балистични корекции, да отчитате посоката и силата на вятъра.
- Няма връщане.
- Стрелбата от лазерната машина не е съпроводена от такива демаскиращи фактори като дим, огън или силен звук.
- Лазерните боеприпаси се определят само от захранващия източник. Докато лазерът е свързан с него, неговите “касети” никога няма да свършат. Относително ниска цена на изстрел.
Лазерите обаче имат сериозни недостатъци, поради което досега не са въоръжени с никаква армия:
- Дисперсия. Благодарение на пречупването лазерният лъч се разширява в атмосферата и губи фокус. На разстояние от 250 км мястото на лазерния лъч има диаметър 0,3-0,5 м, което съответно рязко намалява неговата температура, което прави лазера безвреден за целта. Дори по-лошо, лъчът е засегнат от дим, дъжд или мъгла. Поради тази причина създаването на лазери на далечни разстояния все още не е възможно.
- Невъзможността да се води над хоризонта. Лазерният лъч е идеално права линия, те могат да бъдат изстреляни само върху видима мишена.
- Изпаряването на целевия метал го закрива и прави лазера по-малко ефективен.
- Висока консумация на енергия. Както бе споменато по-горе, ефективността на лазерните системи е малка, така че за да създадете оръжия, които могат да ударят целта, трябва да имате много енергия. Този недостатък може да се нарече ключ. Само през последните години има възможност да създаде лазерни системи с повече или по-малко приемливи размери и мощност.
- Лесно се защитава от лазера. С лазерен лъч е много лесно да се справи с помощта на огледална повърхност. Всяко огледало го отразява, независимо от нивото на мощност.
Бойни лазери: история и перспективи
Работата по създаването на бойни лазери в СССР продължава от началото на 60-те години. Повечето от военните се интересуваха от използването на лазери като средство за противоракетна и противовъздушна отбрана. Най-известните съветски проекти в тази област бяха програмите "Тера" и "Омега". Тестовете на съветските бойни лазери бяха проведени в тестовия участък Сари-Шаган в Казахстан. Проектите бяха ръководени от академиците Басов и Прохоров, носителите на Нобелова награда за тяхната работа в областта на лазерното излъчване.
След разпадането на СССР, работата в полигона „Сари-Шаган“ бе спряна.
През 1984 г. се случи любопитен случай. Лазерният локатор - част от Тера - бе облъчен от американския шатъл Challenger, което доведе до прекъсване на комуникацията и неизправност на друго оборудване на кораба. Членовете на екипажа почувстваха внезапно неразположение. Американците бързо осъзнаха, че причината за проблемите на борда на совалката е някакво електромагнитно въздействие от територията на Съветския съюз и протестираха. Този факт може да се нарече единственото практическо използване на лазера по време на Студената война.
Като цяло, трябва да се отбележи, че локаторът на инсталацията е действал много успешно, което не е така с бойния лазер, който трябваше да сваля бойни глави на врага. Проблемът беше липсата на власт. Те не можеха да решат този проблем. Нищо не се случи с друга програма - Омега. През 1982 г. инсталацията успява да свали радиоуправляемия обект, но като цяло, по отношение на ефективността и разходите, той значително губи от конвенционалните зенитни ракети.
В СССР са разработени ръчно изработени лазерни оръжия за астронавти, лазерни пистолети и карабини, които се намират в складове до средата на 90-те години. Но на практика това несмъртоносно оръжие никога не е било използвано.
С новата власт, развитието на съветските лазерни оръжия започна след като американците обявиха разгръщането на програмата за стратегическа отбранителна инициатива (SDI). Нейната цел беше да се създаде пластова система за противоракетна отбрана, която би могла да унищожи съветските ядрени бойни глави на различни етапи от техния полет. Един от основните инструменти за унищожаването на балистични ракети и ядрени блокове трябваше да бъдат лазери, разположени в околоземна орбита.
Съветският съюз просто трябваше да отговори на това предизвикателство. И на 15 май 1987 г. се състоя първото пускане на супер-тежка ракета “Енергия”, която трябваше да постави в орбита бойната лазерна станция “Скиф”, предназначена да унищожи американските навигационни спътници, включени в системата за противоракетна отбрана. Предвиждаше се да ги застреля с газодинамичен лазер. Въпреки това, веднага след отделяне от "Енергия", "Skiff" загуби ориентацията си и падна в Тихия океан.
Имаше в СССР и други програми за развитие на бойни лазерни системи. Един от тях е самоходният комплекс “Компресия”, който е работил в НПО “Астрофизика”. Неговата задача не беше да изгори бронята на вражеските танкове, а да изключи оптико-електронните системи на вражеската техника. През 1983 г. на базата на самоходната част на Шилка е разработен друг лазерен комплекс, Sanguin, предназначен да унищожи оптичните системи на хеликоптери. Трябва да се отбележи, че СССР е бил поне толкова добър, колкото и САЩ в „лазерната“ раса.
От американските проекти най-известен е лазерът YAL-1A, разположен на самолет Boeing-747-400F. Прилагането на тази програма включваше компанията Boeing. Основната цел на системата е да унищожи вражеските балистични ракети в района на тяхната активна траектория. Лазерът беше успешно тестван, но практическото му приложение е голям въпрос. Факт е, че максималният обхват на "стрелба" YAL-1A е само 200 км (според други източници - 250). Boeing-747 просто не може да лети до такова разстояние, ако врагът има поне минимална система за противовъздушна отбрана.
Трябва да се отбележи, че лазерните оръжия в САЩ са създадени от няколко големи компании, всяка от които вече има нещо, с което да се похвали.
През 2013 г. американците тестваха лазерната система HEL MD с 10 kW. С негова помощ успя да свали няколко минометни бомби и един дрон. През 2018 г. се планира да се тества инсталацията на HEL MD с мощност от 50 киловата и до 2020 г. да се появи инсталация от 100 киловата.
Друга страна, която активно разработва противоракетни лазери, е Израел. Ракетите тип Qassam, използвани от палестинските терористи, са многогодишно "главоболие" на този израелци. Стрелбата с Qassam с противоракетни системи е много скъпа, така че лазерът изглежда като много добра алтернатива. Разработването на лазерна система за противоракетна отбрана започва в края на 90-те години, а американската компания Northrop Grumman и израелските специалисти работят заедно. Въпреки това, тази система не е въведена в експлоатация, Израел се оттегли от тази програма. Американците използваха натрупания опит, за да създадат по-напреднала лазерна противоракетна защита Skyguard, чиито тестове започнаха през 2008 година.
Основата на двете системи - Nautilus и Skyguard - е 1 mW химически THEL лазер. Американците наричат Skyguard пробив в областта на лазерните оръжия.
Голям интерес към лазерните оръжия показват американският флот. Според американските адмирали, лазерите могат да се използват като ефективен елемент от корабната система за противоракетна отбрана и противовъздушна отбрана. В допълнение, силата на електроцентралите на бойни кораби може напълно да направи "лъчите на смъртта" наистина смъртоносни. От най-новите американски разработки трябва да се спомене лазерната система MLD, разработена от Northrop Grumman.
През 2011 г. започна разработването на нова защитна система TLS, която, в допълнение към лазера, трябва да включва и огнестрелно оръжие. Проектът включваше компанията Boeing и BAE Systems. Според разработчиците, тази система трябва да удари крилати ракети, хеликоптери, самолети и повърхностни цели на разстояния до 5 км.
Сега те разработват нови системи за лазерни оръжия в Европа (Германия, Великобритания), в Китай и Руската федерация.
В момента вероятността за създаване на лазер с голяма дължина за унищожаване на стратегически ракети (бойни глави) или бойни самолети на дълги разстояния изглежда минимална. Това е съвсем друго тактическо ниво.
През 2012 г. Lockheed Martin представи на широката общественост доста компактна система за противовъздушна отбрана ADAM, която извършва унищожаване на цели, използвайки лазерен лъч. Той е способен да унищожи цели (черупки, ракети, мини, БЛА) на разстояние до 5 км. През 2018 г. ръководството на тази компания обяви създаването на ново поколение тактически лазери с капацитет от 60 kW или повече.
Немското оръжейно дружество Rheinmetall обещава да навлезе на пазара с нов тактически лазерен високоенергиен лазер с висока енергия (HEL) през 2018 г. По-рано беше посочено, че за базата на този лазер се считат колесни превозни средства, колесник на колела и гусен бронетранспортьор M113.
През 2018 г. Съединените щати обявиха създаването на GBAD OTM тактически боен лазер, чиято основна задача е да предпазва от вражески разузнавателни и атакуващи БЛА. В момента този комплекс се тества.
През 2014 г. на изложението на оръжията в Сингапур се състоя представянето на израелския комплекс за борба с лазерния лъч. Той е проектиран да удари снаряди, ракети и мини на къси разстояния (до 2 км). Комплексът включва две твърдотелни лазерни системи, радар и дистанционно управление.
Разработването на лазерни оръжия се извършва в Русия, но по-голямата част от информацията за тези работи е класифицирана. Миналата година заместник-министърът на отбраната на Русия Бирюков обяви приемането на лазерни системи. Според него, те могат да бъдат инсталирани на сухопътни превозни средства, бойни самолети и кораби. Но какъв вид оръжие е имал предвид генералът не е съвсем ясно. Известно е, че тестовете на въздушно-лазерния комплекс, който ще бъде инсталиран на транспортния самолет Ил-76, са в ход. Те се занимаваха със сходни разработки в СССР, като такава лазерна система може да се използва за забрана на електронното „пълнене” на спътници и самолети.
С голяма увереност можем да кажем, че през следващите години ще бъдат пуснати в действие тактически лазерни оръжия. Експертите смятат, че лазерите ще започнат масово да влизат в армията в началото на следващото десетилетие. Компанията Lockheed Martin вече обяви плановете си да инсталира лазерни пушки на най-новия F-35 боец. Американският военноморски флот многократно е заявявал необходимостта от поставяне на лазерни оръжия върху самолетоносача на Джералд Р. Форд и унищожителите на клас Zumwalt.
