На 26 февруари 2018 г. американският секретар на военновъздушните сили Дебора Лий Джеймс за първи път представи на широката общественост проект на новия американски "стратег", който ще замени самолета В-2. Новият бомбардировач е наречен B-21 (а не B-3), развитието на машината е на компанията Northrop Grumman, която създаде B-2 Spirit самолет в края на миналия век.
Конкурсният проект на новия бомбардировач се проведе от средата на лятото на 2014 г. На 27 октомври 2018 г. Northrop Grumman бе обявен за победител. Нейният опонент беше тандемът на компаниите Boeing и Lockheed Martin.
Според резултатите от конкурса, Northrop Grumman е получил поръчка за няколко серии експериментални и серийни машини (21 единици), чийто обем се оценява на 21,4 млрд. Долара.
Общо ВВС планира да закупи 80-100 от тези машини.
Това е наистина важно събитие. Работата по създаването на самолета започна в началото на 2000-те години, няколко пъти тази програма беше заплашена от закриване поради прекратяване на финансирането, но сега няма съмнение, че американските военновъздушни сили все още ще получат нов стратегически бомбардировач.
Преди това тази обещаваща кола се наричаше LRS-B (Long Range Strike Bomber), която се превежда като "бомбардировач на далечни удари". Американските военни се надяват, че първите превозни средства ще пристигнат в армията в началото на следващото десетилетие.
Историята на създаването на стратегически бомбардировач B-21
За началото на развитието на нов стратегически бомбардировач в Съединените щати започна да говори през 2000 г., т.е. почти веднага след появата на B-2 Spirit - най-скъпият самолет в историята на авиацията.
Военните се нуждаеха от самолет, подобен на B-2 Spirit, но използвайки по-съвременна технология и най-важното, по-евтин от своя предшественик. Трябва да се припомни, че цената на един бомбардировач B-2 Spirit с оборудване е 2,1 млрд. Долара.
Новият проект е наречен 2018 Bomber, военните планират да видят първата кола в средата на 10-те години и да я приемат в края на това десетилетие. Въпреки това, след няколко години, техническата задача беше променена, програмата беше наречена Next-Generation Bomber ("следващо поколение бомбардировач"), и гиганти като Boeing и Lockheed Martin се присъединиха към него.
През 2009 г. този проект беше затворен и на негово място се появи нова: Long Range Strike Bomber, по-известна със съкращението LRS-B. Смята се, че новият самолет трябва да бъде преходна връзка към свръхзвуковата машина, която се очаква по-близо до 2030 година.
Бомбардировач LRS-B
B-2 Spirit, без съмнение, може да се нарече уникален самолет. Въпреки това, всяка техника рано или късно става остаряла. В допълнение, цената на този самолет е такава, че говорим за масово производство не е необходимо. Да, и изискванията, предложени на стратегическите бомбардировачи, днес се различават от задачите, с които са се сблъсквали по време на Студената война, когато започна разработването на В-2.
Днес стратегическите бомбардировачи могат да се използват не само като носители на ядрени оръжия, но и за авиационна поддръжка, като средство за доставяне на високоточни боеприпаси.
Американските военни искаха LRS-B да има по-високо ниво на автономия, да може да бъде на служба в дадена област за дълго време, да взаимодейства със сухопътни сили и дори по-малко видима за вражеския радар. В допълнение, цената на LRS-B не трябва да надвишава 550 милиона долара.
Новият автомобил едва ли ще бъде качествен скок напред (както в B-2), но най-вероятно ще бъде много по-ефективен. LRS-B ще използва същите технологии, въз основа на които е създаден B-2. Само на новите въздухоплавателни средства трябва да се извършва всичко, като се вземат предвид най-новите технически постижения и опит, придобит при разработването и експлоатацията на В-2.
Бъдещи планове за стратегически бомбардировач B-21
Изграждането на първия LRS-B до 2020 г. е много амбициозна задача, независимо от това дали дизайнерите на Northrop ще се справят с него, ще знаем много скоро. Съдейки по скицата, която г-жа Лий Джеймс предостави на журналистите, този самолет е много подобен на своя предшественик.
Също така е направена с помощта на стелт технология, аеродинамичният дизайн е летящо крило. Вероятно новият автомобил ще бъде оборудван с двигател Pratt & Whitney PW9000, който все още се създава на базата на двигателя F135.
Други характеристики на новата машина все още не са известни. B-21 очевидно ще има дозвукова скорост, разработчиците са избрали ниската видимост като основно средство за защитата му.
Друга интрига, свързана с този самолет, е наличието или отсъствието на безпилотна версия. Първоначално дизайнерите бяха изправени пред подобна задача, но не е известно до каква степен те са напреднали по пътя на нейното прилагане. Най-вероятно, на първо място ще видим пилотирана версия на B-21, и едва след това - безпилотен. Освен ако, разбира се, тази програма не намалява финансирането. Вероятно ще видим безпилотни B-21 в началото на тридесетте години.
Освен ако, разбира се, появата на войната и ролята на бомбардировачи на далечни разстояния в нея дотогава не се променят твърде драстично.
