Проблемите на изследванията върху ледената покривка все повече безпокоят учените по света. Глобалното изменение на климата се случва и учените по климата се опитват да разберат причините за такива процеси. В момента основният фокус е изследването на влиянието на топенето на ледниците на глобалното морско равнище.
Тези цели трябва да помогнат за осъществяването на спътника ICESat-2, който пусна на орбита ракетоносача Delta 2. Тази програма ще бъде последната за тази ракета, която е в експлоатация повече от четвърт век.
За да се проучи повърхността на Земята, на сателита беше инсталиран специален радар ATLAS, който ще излъчва около 10 000 импулса в секунда за 3 години, записвайки най-малките промени в ландшафта на нашата планета. Една пълна революция около Земята ще отнеме около шест месеца. Специално внимание ще бъде отделено на области, покрити с лед, сняг и гори.
По време на всеки радарен импулс се излъчват огромен брой фотони, които ще бъдат отразени от повърхността на земята. Времето, необходимо за достигане до отразените елементи на сателитното приемащо оборудване, ще предостави подробна информация за ландшафта. Предполага се, че изследването ще позволи да се определят дори милиметрови промени в състоянието на ледниковите масиви на Гренландия.
Delta 2
Тази ракета е проектирана и конструирана от авиокосмическата компания McDonnell Douglas. Първият полет, който направи през 1989 година. Използва се за стартиране на глобалната система за позициониране NAVSTAR GPS, различни сателити и сонди. През годините на експлоатация бяха извършени повече от 150 изстрела, от които само две бяха неуспешни. Ракетата използва бустери за твърдо гориво.
ICESat-1
Първият спътник от този клас стартира на 13 януари 2003 г., работи 7 години. Сателитът е проектиран да изследва ледената покривка, височината на облаците и растителността. Той е оборудван с лазерна система за измерване на височината Geoscience Laser Altimeter System, която произвежда импулси с различни дължини на вълните.
